Der führende argentinische Historiker Ernesto Maeder hat unzählige Publikationen zu den berühmten, von den Jesuiten gegründeten Guaraní-Missionen in Paraguay verfasst. Die üblichen apologetischen Darstellungen mit irreführende Titeln wie "Jesuitenstaat", "heiliges Experiment" oder "verlorenes Paradies" waren ihm fremd. Er widmete sich vielmehr einer vertieften, interdisziplinären Erforschung des politischen Umfelds und der geographischen und historischen Voraussetzungen der Missionen. Die "Einführung in die Geschichte der Guarani-Missionen" ist eine konzentrierte Zusammenfassung seiner Schriften. Schwerpunkte des Buches sind die geographische und demographische Entwicklung des Missionsgebiets (mit zahlreichen Landkarten); die politische Organisation der Missionen als Teil des Kolonialstaats; die Konflikte, die 1767 zur Ausweisung der Jesuiten führten und der nachfolgende zähe, doch unaufhaltsame Niedergang.
Die Einleitung des Herausgebers verortet Maeders Buch innerhalb der Forschungs- und Rezeptionsgeschichte. Der Text wird durch erläuternde Fußnoten, ein Glossar und eine aktualisierte Bibliographie ergänzt. Ein kurzer Lebenslauf und ein Verzeichnis seiner Schriften würdigen den bisher außerhalb von Südamerika viel zu wenig beachteten Autor.

Wilfried Loth ist emeritierter Professor für Neuere und Neueste Geschichte an der Universität Duisburg-Essen.